ARMIE ROBI, Direktur Eksekutif Masyarakat Mandiri

Bersama teman-teman pendamping kami pernah berbincang santai. Ternyata menjadi pendamping masyarakat untuk program pemberdayaan bukanlah cita-cita awal. Ada yang ingin sekali menjadi penyanyi, model, dokter, pilot dan tentara. Dan, saat ujian seleksi perguruan tinggi selepas SMA-pun kami memilih jurusan yang sesuai dengan cita-cita. Tapi rupanya Tuhan menentukan lain.

Pemberdayaan masyarakat yang kami lakukan tidak bisa dilepaskan dari kegiatan pendampingan yang merupakan salah satu strategi penting penunjang keberhasilan. Pendampingan berprinsip “membantu komunitas agar mampu membantu diri mereka sendiri”. Pendamping adalah pendamping, bukan dewa penolong atau problem solver secara langsung.

Badan Pusat Statistik (BPS) mencatat  jumlah penduduk miskin di tahun 2007 adalah 37,17 juta orang atau 16,58 persen dari total penduduk Indonesia selama periode bulan Maret 2006-2007. Kemiskinan di Indonesia adalah sebuah ironi. Negeri kita ini kaya, meliputi kekayaan yang ada di daratan dan lautan dari Sabang sampai Merauke. Tak terkira banyaknya, baik berupa kekayaan perikanan, pertambangan, kehutanan, perkebunan dan potensi lain. Tapi kekayaan yang berlimpah itu belum bisa memberikan kesejahteraan yang merata bagi seluruh masyarakat Indonesia.